قال الدكتور هشام سلام، مؤسس مركز الحفريات في جامعة المنصورة، إنّ اكتشاف جمجمة شبه مكتملة لنوع جديد من الحيوانات المفترسة القديمة من فصيلة الهاينودونتا التي كانت تستوطن شمال إفريقيا منذ 30 مليون عاما، يفتح بابًا جديدًا في عالم الحفريات الفقارية، إذ يعطي الكثير من التفاصيل والأحداث الزمنية في تلك الفترة وطبيعة الحياة والظروف البيئة المتعلقة بتلك الحقبة الزمنية.

بداية الاكتشاف الجديد

وأشار في حديثه لـ«الوطن»، إلى أن بداية الاكتشاف الجديد جاء مع رغبة فريق من الباحثين بالمركز، بالتوجه إلى الصحراء بالفيوم في 2020، وعثر الدكتور بلال سالم أحد أعضاء الفريق، على أنياب الحيوان المفترس ثم الجمجمة كاملة، ومع البحث المستمر لـ5 سنوات، جرى فك لغز هوية الكائن صاحب تلك الجمجمة، بعد أن أظهرت الدراسات التشريحية والتحليلات الإحصائية والمورفولوجية، أنها تعود إلى جنس غير مكتشف من آكلات اللحوم المنقرضة تُعرف بالـ«هينودونتات»، لافتا إلى أن صحراء الفيوم هي نافذة العالم القديم في مصر، حيث تطل على فترة زمنية كبيرة وتطور كبير للكائنات مع التغيرات الزمنية، مشيرًا إلى أن العام الحالي، سيكون هناك 3 أو 4 اكتشافات جديدة.

وأوضحت الدكتورة شروق الأشقر، عضو فريق مركز الحفريات، أنه جرى تسمية الجنس الجديد باسم «باستيتودون»- «Bastetodon»، نسبةً إلى الألهة المصرية القديمة «باستيت»، التي كانت رمزًا للحماية والصحة الجيدة، وجرى تصويرها برأس قطة في مصر القديمة، ويقدر وزن الكائن الجديد المكتشف بنحو 27 كيلوجرامًا.

وأظهرت الدراسات التشريحية والتحليلات الإحصائية والمورفولوجية، التي أجراها الباحثون، أن الجمجمة تعود إلى جنس جديد من آكلات اللحوم المنقرضة، التي تطورت قبل زمن بعيد من ظهور القطط والكلاب والضباع وبقية آكلات اللحوم التي تعيش بيننا اليوم، وكانت هي المفترسات المسيطرة على بيئات القارة الأفرو-عربية بعد انقراض الديناصورات، إلى أن انقرضت هي الأخرى، وهذا الجنس يتميز بنقص في عدد الأسنان مثل القطط، لذلك تم اختياراسم «باستيتودون».

معلومات عن الجنس الجديد من آكلات اللحوم

- وزن «باستيتودون» نحو 27 كيلوجرامًا.

- يأتي في فئة الحجم المتوسط بين أقرانه وقريبًا في حجمه من الضبع الحديث أو النمر.

- يتميز «باستيتودون» بأسنانه الحادة التي تشبه السكاكين، وعضلات رأسه القوية، وما يتصل منها بالفك.

- لديه قوة عض شرسة، تجعله مفترسًا من الطراز الرفيع.

- ينضم لأسلاف فرس النهر والفيلة والوبر، مما يزيد من فرص الصيد أمامه وتنوعها.